Anesthésie

Ether, flacon compte-gouttes

Flacons compte-goutte, 1900

Un des premiers anesthésiques par inhalaison était le marihouana  Les anciens Scythes brûlaient ses semences dans leurs tentes pour entrer en transe - et oubliaient d'introduire la technique en médecine. Ce ne sont que les Romains qui découvrirent l'effet anagésique: PLINE l'Ancien écrit que le marihouana réduit la douleur, et Pedanios DIOSCORIDE nous rapporte l'effet du jus de marihouana sur les douleurs otiques. Depuis le moyen-âge le marihouana est utilisé pour combattre les douleurs de l'accouchement et du post-partum.

Ether des mourants
L'éther est connu depuis le 13ème siècle, mais ne fut pas introduit en médecine.

"Sur la commode, autel improvisé, j'aperçus un crucifix, un rameau de buis, enfin, tous les apprêts d'un sacrement redoutable; en même temps, je sentis une odeur d'éther, ce parfum des mourans, et mon coeur se glaça, car je crus respirer une exhalaison de la tombe" (Charles de Bernard, La peine du talion, dans: Courrier du Grand-Duché de Luxembourg du 7.10.1846).

Pourquoi ce lien entre mort et éther? On peut lire qu'au début du 20ème siècle on injecta l'éther pour faire revenir les moribonds à la vie: 

"Au début du xxe siècle, et surtout dans l’entre deux guerres, avec les progrès technique, certains clercs n’hésitent pas à recommander l’emploi de cordiaux (injections intraveineuses ou même intracardiaques d’éther, de caféine, d’huile camphrée, d’adrénaline) ou la mise en œuvre du massage cardiaque pour ranimer le cœur défaillant des moribonds" (Maurice D’HALLUIN, Résurrection du cœur, la vie du cœur isolé, le massage du cœur, Paris, Vigot, 1904).

Cela se passa en 1904, et non en 1846! Nous croyons que Bernard prit la liberté du poête en sentant le corps éthérique quittant la corps ordinaire au moment de la mort.

En concentrations très basses l'éther excite la moëlle épinière et provoque des réflexes accentués. Jamais, hélas, on ne réussit de la sorte à réactiver des réflexes vitaux.

L'Ether "pro narcosi"
En 1842 l'Americain Crawford Williamson LONG (1815-1878) réalisa la première intervention chirurgicale sous anesthésie à l'éther - hélas il ne publia cet événement qu'en 1848. En 1846 le dentiste américain William Thomas Green MORTON (1819-1868) réalisa à Boston, lors de l'extraction d'une dent, la première anesthésie à l'éther publiée. Sur le conseil du médecin et chimiste Charles Thomas JACKSON (1805-1880) il se servit de l'éther et utilisa un appareil fraichement conçu, le "Letheon" ...

Suite à des accidents répétés que l'on attribua à des dosages imprécis, on développa plein de compte-gouttes permettant un dosage plus précis. L'anesthésie au compte-goutte est dépassée de nos jours, la dernière à être rapportée se passa à Leipzig en 1971 (cit. kai.uniklinikum-leipzig.de/_patienteninfo/allg_geschichte.html

Sur la gauche de notre image vous voyez un flacon avec verrouillage, à droite un bouchon sans verrou - ce type de  flacons se fermant au moyen de capuchons - les deux capuchons étant reliés par une chaînette.